Por: Gael Buendía
Thomas Jesse Fears (3 de diciembre de 1922 – 4 de enero de 2000) fue un destacado jugador de fútbol americano que desempeñó el rol de receptor abierto para los Rams de Los Ángeles en la National Football League durante un periodo de nueve temporadas, desde 1948 hasta 1956.
Nacido en Guadalajara, Jalisco, México, Fears era hijo de un ingeniero minero estadounidense que contrajo matrimonio con una mujer de nacionalidad mexicana. La familia se trasladó a Los Ángeles cuando Fears tenía seis años.
Inició su carrera en el fútbol americano mientras estudiaba en la escuela secundaria Los Ángeles Manual Arts High School y luego continuó en Santa Clara University, donde jugó durante dos años antes de unirse al servicio militar activo en la Segunda Guerra Mundial. Sirvió durante tres años en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
A pesar de haber sido seleccionado por los Rams de Los Ángeles en 1945 antes de concluir la guerra, Fears optó por seguir estudiando y se transfirió a UCLA, donde destacó en las siguientes dos temporadas universitarias, obteniendo dos selecciones All-America.
Cuando Fears se unió a los Rams en 1948, revolucionó el juego como el primer wide receiver de la NFL. Al principio, jugaba tanto en la defensa como en el ataque, destacándose en la recepción y rompiendo récords. ¿Sabías que en 1949 hizo 77 recepciones, dejando a todos boquiabiertos? Luego, en 1950, ¡aumentó su propio récord a 84 recepciones y logró 18 de esas en un solo juego contra Green Bay!
Eso sí, el chico tuvo mala suerte en 1953, se fracturó dos vértebras y aunque siguió jugando, su carrera se desaceleró. Para cuando se retiró en 1956, ya había acumulado 400 recepciones, 5,397 yardas y 38 touchdowns.
Después de colgar los tacos, Fears se metió de entrenador asistente con los Green Bay Packers y los Atlanta Falcons, pero su mayor logro fue cuando se convirtió en el primer entrenador en jefe de los New Orleans Saints en 1967. Estuvo al mando hasta 1970, aunque los resultados no fueron los mejores: ganó 13 juegos, perdió 34 y empató 2 durante su tiempo en la franquicia de Nueva Orleans.
En el ’74, Fears se convirtió en el jefe de los Southern California Sun en la World Football League, estando ahí hasta el ’75 cuando esa liga se fue al suelo. Después, en el ’82, se unió al Express de Los Ángeles de la USFL como el director de personal.
Una parte más triste de su historia fue que en 1994 le diagnosticaron Alzheimer. Pasó sus últimos seis años luchando contra esa enfermedad y falleció el 4 de enero del 2000.
La Yarda 